JR西日本が開発した営業最高速度300km/hを誇る車両です。300km/h走行を実現するための15mにわたる超ロングノーズ・ロケットのような独特の円形の車体・翼型のパンタグラフなど他の新幹線には見られない外観が特徴です。

また300系で見られた付随車をなくし、全車を電動車にすることで更なるパワーアップを果たしました。

山陽区間を旅するために0系を改造して運行していた「ウエストひかり」という車両がありました。 「ひかりレールスター」はその快適さを残したまま、より短時間で移動するために作られた車両で、「インテリジェント・サルーン」の愛称を持っています。

ひかりとして運転されていますが最高速度は285km/hを誇っています。 人気車両ですが8両編成のみであったために常に混雑しており、増備が進められました。

東海道新幹線・東京～新大阪間を最高速度270km/h、所要時間を30分短縮して2時間半とするために1990年に開発されました。 空気抵抗を減らす先頭形状や、新幹線で初めてVVF制御の誘導電動機を用い、1992年にのぞみとしてデビューしました。

この300系から新幹線の高速化が始まり、旧型車両は廃車や運用変更に追い込まれることになりました。その後は新型車両の登場により2007年から廃車がはじまり、2012年にすべての車両の運用が終了しました。

旧国鉄の末期の1985年に、快適さと省エネ化を目指し制作された車両です。 新幹線で初めて2階建て車両を2両連結し、個室も連結されました。 当初は食堂車も連結されていましたが、後にグリーン車とカフェテリアに変更。 1989年には2階建て車両を4両つないだ「グランドひかり」も登場します。

しかし、新型車の高速性能には敵わず、廃車や短編成化が行われ、 2012年に山陽新幹線としての役割を終えました。

新幹線開業当時から走り続けている新幹線車両の元祖です。1985年に100系が登場するまで21年間、東海道山陽新幹線唯一の車両でした。

博多開業時には食堂車を連結した堂々の編成でしたが、新型車両が登場するにつれて活躍の場は狭くなっていきます。 短編成化が行われると主にこだまで使われるようになり、2008年まで44年ものあいだ運用されました。